L’Isola d’Elba nasconde tra le sue coste frastagliate un mosaico di borghi che custodiscono secoli di storia marinara, dominazioni straniere e tradizioni autentiche. Ogni località possiede un carattere distinto, plasmato dal mare, dalla roccia granitica e dalle vicende umane. Identificare le città più belle dell’Elba significa costruire un percorso che intreccia fortezze medicee e porticcioli colorati, miniere abbandonate e spiagge dorate, centri storici medievali e lungomare che profumano di salsedine.
Portoferraio: il capoluogo storico tra fortezze e porticcioli
Il porto mediceo di Portoferraio accoglie i viaggiatori con la solennità di chi ha sempre rivestito il ruolo di capitale. Cosimo I de’ Medici progettò nel XVI secolo questo avamposto fortificato, creando un sistema difensivo che ancora oggi domina il panorama urbano. Le Fortezze Medicee – Forte Stella, Forte Falcone e Forte Inglese – si ergono come sentinelle di pietra che raccontano un’epoca in cui il Mediterraneo era teatro di conflitti e incursioni piratesche.
Il centro storico si snoda attraverso scalinate ripide che si aprono su scorci marini, vicoli ombreggiati dove botteghe artigiane lavorano ancora il ferro, piazzette nascoste dove i residenti si ritrovano all’aperitivo. Le Residenze Napoleoniche – Villa dei Mulini in città e Villa San Martino nell’entroterra – conservano l’eco dell’esilio dell’imperatore francese. I saloni affrescati, la biblioteca personale e i giardini raccontano dieci mesi di governo illuminato, quando Napoleone trasformò questa piccola capitale in laboratorio amministrativo.
La Darsena Medicea brulica di vita: pescatori che riparano reti, yacht attraccati, ristoranti che servono cacciucco fumante preparato secondo ricette tramandate da generazioni.
Capoliveri: il borgo medievale arroccato con vista mozzafiato
Arroccato su un promontorio che domina la costa orientale, Capoliveri conserva l’impianto urbanistico medievale con fedeltà assoluta. Le viuzze del centro storico si intrecciano in un labirinto progettato per confondere gli invasori, oggi perfetto per perdersi tra botteghe che vendono ceramiche dipinte a mano, enoteche dove degustare l’Aleatico e ristoranti che aprono tavoli nelle piazzette al tramonto.
La piazzetta centrale pulsa come cuore del borgo, circondata da caffè dove i vecchi giocano a carte. I quattro rioni storici mantengono identità distinte che si riaccendono durante le feste patronali, quando bandiere colorate invadono i vicoli e le competizioni tra quartieri coinvolgono l’intera comunità.
Le miniere di Calamita, poco fuori dal centro, testimoniano secoli di attività estrattiva. I sentieri che attraversano l’area mineraria regalano panorami vertiginosi sul mare, mentre gli ex siti estrattivi sono stati trasformati in museo a cielo aperto. Le spiagge vicine – Naregno, Innamorata, Pareti – distano pochi chilometri e offrono fondali trasparenti dove lo snorkeling rivela praterie di posidonia. Gli aperitivi panoramici dai locali del centro storico chiudono le giornate estive, quando il sole calante tinge di arancio le acque del golfo.
Porto Azzurro: eleganza spagnola e atmosfera marinara
Il lungomare di Porto Azzurro disegna una mezzaluna perfetta attorno alla baia, orlato da palme e caffè che mantengono orari mediterranei. Questo borgo nacque come fortezza spagnola nel XVII secolo – il nome originario era Porto Longone – e l’eredità iberica permea ancora architettura e tradizioni. Piazza Matteotti conserva l’eleganza formale delle città spagnole, con portici che offrono riparo dal sole e facciate che ricordano Barcellona o Siviglia.
Il Forte San Giacomo domina il paese dall’alto con la sua mole imponente. Costruito dagli spagnoli come baluardo militare, fu trasformato in carcere mantenendo intatta la struttura difensiva. La chiesa dedicata alla Madonna di Monserrato testimonia il culto importato dalla Catalogna.
Il lungomare si anima nelle serate estive con il mercato settimanale che vende prodotti locali, il porticciolo turistico dove yacht e barche da pesca convivono, gelaterie artigianali e ristoranti con tavoli sul mare. La vita notturna mantiene un ritmo discreto ma costante, con bar aperti fino a tarda sera creando un’atmosfera vivace ma mai chiassosa.
Marciana Marina: il più piccolo comune con il porto più caratteristico
Il porto pittoresco di Marciana Marina racconta ancora la sua vocazione marinara attraverso i gozzi ormeggiati, le reti stese ad asciugare e il profumo di salsedine nei vicoli di granito. Con appena cinque chilometri quadrati, questo borgo detiene il primato di comune più piccolo d’Italia ma compensa le dimensioni con un carattere forte e un’atmosfera autentica che ha conquistato anche il cinema come set della serie “I Delitti del BarLume”.
La Torre Pisana, eretta nel XII secolo come avamposto difensivo contro le incursioni saracene, domina il piccolo porto. Salire sulla torre offre prospettiva privilegiata sulla costa tirrenica. La passeggiata lungomare ombreggiata da tamerici secolari diventa il salotto del paese:
- Case colorate dei pescatori dalle facciate pastello
- Piccoli ristoranti che servono triglie alla livornese
- Gelaterie artigianali frequentate dai residenti
- Panchine dove sostare godendosi il tramonto
I ristoranti di pesce mantengono standard qualitativi elevati, servendo piatti dove il pescato del giorno detta il menu: polpo bollito con patate, spaghetti alle arselle, frittura mista. La frazione di Cotone, poco distante, offre una spiaggia tranquilla e fondali bassi perfetti per famiglie.
Rio Marina e Rio nell’Elba: i borghi delle miniere
La tradizione mineraria ha scolpito l’identità di questi borghi come un cesello incide il metallo. Rio Marina conserva il porto da cui partivano i bastimenti carichi di ematite e pirite. Il Parco Minerario permette di visitare i siti estrattivi dismessi accompagnati da ex minatori che narrano condizioni di lavoro, tecniche e aneddoti. I percorsi guidati scendono nei cunicoli dove per secoli generazioni di lavoratori hanno estratto minerali.
Il Museo dei Minerali espone cristalli di magnetite, limonite e quarzo che testimoniano la ricchezza geologica dell’Elba. I lavatoi pubblici restaurati raccontano la vita quotidiana delle famiglie minerarie. Il centro storico di Rio nell’Elba, arroccato nell’entroterra, mantiene l’aspetto di borgo montano con viuzze lastricate, case in pietra e trattorie che servono cucina casalinga.
Marina di Campo: dalla spiaggia più lunga al borgo antico
Marina di Campo vanta il primato della spiaggia più lunga dell’Elba, con 1300 metri di sabbia dorata che abbracciano un’ampia baia protetta. Il fondale digrada dolcemente, rendendo sicuro il bagno anche per i più piccoli. Gli stabilimenti balneari offrono tutti i comfort, mentre ampie zone di spiaggia libera permettono libertà di movimento.
Chi vuole scoprire cosa vedere a Marina di Campo trova molto più di una destinazione balneare. La Torre cilindrica del XVI secolo domina il porticciolo dove un tempo venivano caricate le barche di granito. Il centro storico conserva l’atmosfera di borgo marinaro con botteghe e ristoranti tradizionali.
La movida estiva anima il lungomare con bar aperti fino a tarda sera, eventi musicali, mercatini serali e gelaterie artigianali. L’aeroporto dell’Elba nelle vicinanze facilita l’arrivo per chi preferisce il volo, rendendo Marina di Campo una delle località più accessibili.
I borghi nascosti: Sant’Andrea, Chiessi e Pomonte
I borghi minori della costa occidentale custodiscono una autenticità che sfugge ai circuiti turistici di massa. Sant’Andrea si riduce a poche case affacciate su una baia dove formazioni granitiche creano piscine naturali tra gli scogli. Le spiagge incontaminate circostanti richiedono brevi camminate attraverso la macchia mediterranea, ma la fatica viene ricompensata da fondali trasparenti e assenza di affollamento.
Chiessi mantiene il carattere di minuscolo borgo di pescatori dove il tempo scorre più lento. Le case in pietra si stringono attorno alla piccola piazza, mentre il lungomare offre scorci sulla Corsica. I ristoranti servono pesce secondo disponibilità del pescato, senza menu fissi.
Pomonte custodisce il relitto della Elviscot, nave mercantile affondata negli anni ’70 che giace a pochi metri di profondità diventando meta di snorkeling e immersioni. Le tradizioni locali legate alla lavorazione del granito restano visibili nelle cave abbandonate che costellano le colline.
Questi borghi nascosti offrono l’esperienza di un’Elba fuori dal tempo, dove conoscere i residenti diventa facile e la dimensione umana prevale su quella turistica. Le spiagge deserte, i sentieri poco battuti e i ritmi rallentati creano l’ambiente ideale per chi cerca autenticità invece di servizi.